Las cuevas prehistóricas nos han dado muchas alegrías arqueológicas en España. Siguen dándolas y nos ayudan a desentrañar misterios. En este sentido, las de Altamira son la joya de la corona arqueológica de la península, pero hay muchas otras cuevas que han servido a diferentes propósitos durante milenios y que hoy se han convertido en un reclamo turístico por su belleza natural forjada a lo largo de miles de años.
Sin embargo, hay algunas que no han quedado a merced de la naturaleza y, hasta hace poco, siguieron siendo enclaves en los que la actividad humana estaba presente. Una de ellas es la de Ojo Guareña, que además es el segundo complejo kárstico más grande de la península ibérica, sólo por detrás del Sistema del Mortillano.
Complejos kársticos. Son los resultantes de un proceso de disolución de rocas solubles como calizas y dolomías, así como de minerales como el yeso, debido a la acción del agua. A lo largo de los siglos, este proceso de meteorización química genera cuevas y un drenaje que reduce la cantidad de agua superficial, por lo que se generan galerías en las que la humanidad ha podido adentrarse.
Son cuevas muy características debido a la presencia de formaciones como estalactitas y estalagmitas, lo que también da un aura mística a estos lugares. Y, debido a su propia condición de cuevas, muchos de estos complejos kársticos han servido como refugio en la prehistoria, por lo que se han convertido en valiosos sitios arqueológicos y paleontológicos. La mencionada Altamira, sin ir más lejos.
Ojo Guareña. Al norte de la provincia de Burgos hay otra de estas formaciones, uno muy especial por varios motivos. Uno es el de sus dimensiones, ya que las Cuevas de Ojo Guareña tienen más de 110 kilómetros de galerías y se calcula que están compuestas por unas 400 cavidades. Tiene unos cuantos galardones (Monumento Natural, Bien de Interés Cultural y Lugar de Importancia Comunitaria), y no es para menos.
Destaca por su biodiversidad con 16 especies de invertebrados endémicas, las propias dimensiones y por los hallazgos arqueológicos que se han dado. Y es fascinante que 14 cuevas estén comunicadas entre ellas en un complejo equivalente a unos seis pisos de altura.
Museo del tiempo. Mi intención no es quitar mérito a los restos arqueológicos hallados en el lugar, pero no dejaba de ser una cueva más, un refugio, para los habitantes del Paleolítico. Se encontraron, por tanto, pinturas rupestres, armas, huesos, dientes de neandertales, huellas fosilizadas de pies descalzos y cerámicas. Cuando la humanidad evolucionó y se empezaron a fundar pueblos y ciudades, las cuevas se abandonaron y se utilizaron en casos contados como almacén o refugio esporádico (en una situación de guerra, por ejemplo).
Sin embargo, en el caso de Ojo Guareña, no fue tanto así. Esos restos arqueológicos corresponden a las diferentes culturas que se han ido sucediendo en la Península, hasta el punto de que hay pinturas del Paleolítico, del Postpaleolítico, de la Edad del Bronce y del Hierro.
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Santuario. Uno de los hallazgos fue relativamente reciente, en 2019. Se trató de un esqueleto de alguien que, estimamos, se perdió en las cuevas. Murió allí debido a que las cuevas son laberínticas y llevaba su ajuar, lo que permitió datar a esta persona como un individuo del VI a.C. Y también se estima que varias de las cuevas hacían las funciones de ‘santuarios’ o centros de culto para las poblaciones. Y esta función no es algo que quedara anclado en el pasado.
Junto a la entrada principal de Ojo Guareña, construyeron la Ermita de San Bernabé. No se sabe con seguridad cuándo ocurrió, manejándose fechas entre los siglos VIII y XIII. Lo que sí se sabe es que, durante un milenio, y hasta el 1924, la ermita fue el punto de reunión del concejo de la Merindad -el municipio burgalés Merindad de Sotoscueva-. Aparte del propio edificio, integrado en la roca como si fuera un decorado de ‘El Señor de los Anillos’, algo digno de ver son los frescos de los siglos XVII y XVIII con escenas de la cristiandad.
Y turismo. Es un lugar en el que convive el arte prehistórico con el de hace apenas 200 años, como si de una enciclopedia de la historia artística de la humanidad se tratara. Y actualmente sigue teniendo su importancia. El sábado siguiente al 11 de junio se celebra la romería, con la ermita como protagonista. Y, claro, el turismo también es algo presente en una zona así, con opciones que van desde los tres a los seis euros, dependiendo de la edad.
Hay varios tipos de excursiones. La más tranquila es la de la ermita, que incluye una visita a 400 metros de galerías. Para los más aventureros, y por un precio superior, hay recorridos más largos por Cueva Palomera y Sima Dolencias, una cueva que no está acondicionada y en la que no se permite la entrada a menores de 12 años. Y si tienes menos de 18, además debes ir con un adulto.
Al final, Ojo Guareña no es sólo un imponente complejo kárstico o un yacimiento arqueológico, sino una muestra del paso del tiempo y de cómo un mismo espacio ha servido de formas similares a la humanidad durante miles de años.
Imágenes | Televisión Castilla y León, Roberto Lumbreras, Eliana Alvoz
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La noticia
Burgos tiene uno de los mayores complejos de cuevas de España: es un auténtico museo del paso del tiempo
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Alejandro Alcolea
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